У період новонародженості відбувається первинна адаптація організму до умов навколишнього середовища, які є для нього новими. Встановлюється легеневе дихання, змінюється кровообіг, починають виділятися первинні сеча і кал (меконій), починається секреція травних залоз. Змінюється обмін речовин, перебудовуються ферментативні процеси, удосконалюється терморегуляція, змінюється імунітет. Кукса пуповини відсихає і відпадає, а пупкова рана загоюється. 

Усі ці процеси регулюються центральною нервовою системою і тому важливе значення має ступінь розвитку новонародженого.  У зрілих (доношених) новонароджених механізм адаптації є більш досконалим ніж у плодів, які мають вади розвитку.

Про зрілість і ступінь розвитку новонародженого плода продуктивних тварин